З наближенням виборів в Австралії, опозиційні кандидати активно залучають ключову групу виборців, які відвернулися від консервативної коаліції Ліберальної партії та Національної партії на минулих виборах: виборців австралійського китайського походження.

Вони намагаються охопити їх на платформах, які їхня партія колись планувала заборонити через проблеми національної безпеки: китайські соціальні мережі, такі як WeChat та RedNote.

Згідно з опитуванням, проведеним Інститутом Лоуї в 2022 році, майже шість із десяти австралійців китайського походження користуються WeChat щонайменше один раз на день.

Грейндж Чун, який балотується в окрузі Рід, штат Новий Південний Уельс, який зараз утримується лівоцентристською партією лейбористів із відривом у 3,2%, сказав у відео на WeChat, що він вирішив почати свою кар’єру на флоті, “щоб віддати борг країні, яка прийняла мою сім’ю, коли ми приїхали з дуже малим”.

“Австралія дала нам дім… Дозвольте мені закінчити те, що я почав”, – сказав він у відеомонтажі, який включав сцени, як він розвішує передвиборчі плакати та взаємодіє з виборцями.

Незважаючи на те, що китайські австралійці становлять лише 5,5% населення Австралії, вони, як кажуть, зіграли вирішальну роль у перемозі Лейбористської партії у 2022 році, яка порушила майже десятирічне правління коаліції Ліберальної та Національної партій.

Китайські австралійці традиційно були більш консервативними, але в деяких округах з великою кількістю китайських австралійців ліберали зазнали втрат, які втричі перевищували втрати в інших округах.

Деякі аналітики кажуть, що громада відвернулася від коаліції, тому що відчувала, що її уряд погано впорався з расистськими нападками під час пандемії, тоді як інші вказують на антикитайську риторику тодішнього прем’єр-міністра Скотта Моррісона.

І тепер, коли їхні шанси на перемогу зменшуються, згідно з опитуваннями, кандидати від лібералів активізували свою боротьбу за голоси в маргінальних округах, багато з яких мають велику кількість китайських австралійців.

Щоб мати шанс виграти в Рід, Грейндж Чун знає, що йому потрібно завоювати передмістя Бервуд, район, який часто називають другим китайським кварталом Сіднея, де в розмовах та на вивісках магазинів і ресторанів домінують мандаринська та кантонська мови.

Колишній пілот цивільної авіації, Чун почав публікувати в WeChat у лютому і в останні місяці ділився своїми інтерв’ю з азіатськими власниками бізнесу, привітаннями з нагоди Китайського Нового року та своїми обіцянками громаді, де приблизно один із п’яти виборців має китайське етнічне походження. В одному з постів він процитував філософію Сунь Цзи.

Він далеко не єдиний кандидат від лібералів, який орієнтується на цю платформу: дослідник Університету Мельбурна Фан Ян виявив, що з січня було розміщено понад 220 авторизованих рекламних оголошень лібералів у WeChat, порівняно з приблизно 35 для лейбористів.

Житель Ріду Генрі Ло каже, що він спостерігав більше “інтенсивного націлювання” на виборців китайського австралійського походження в цій кампанії, включаючи кандидатів, які демонструють рекламні банери на популярних акаунтах WeChat і співпрацюють з відомими китайськими знаменитостями чи впливовими особами в Китаї.

“Я думаю, що це ефективна платформа для охоплення китайськомовної громади. Ми обговорюємо та дискутуємо багато політичних питань у WeChat”, – каже пан Ло, який переїхав до Австралії на роботу в 2008 році.

Навіть політики, які не мають китайського етнічного походження, створили присутність на платформах, ділячись відео, як вони насолоджуються китайською кухнею та фестивалями.

Канал ліберального депутата Кіта Волохана містить кліпи, як він святкує Фестиваль драконів з дітьми та насолоджується гострою хунанською їжею з батьком. Волохан захищає своє маргінальне місце в Мензісі, Вікторія.

Але видимість у китайських додатках не гарантує перетворення на голоси, – каже Цюпін Пан, викладач китайських досліджень в Університеті Мельбурна.

Китайський австралійський електорат став більш “політично зрілим”, – каже вона, додаючи, що багато хто може натомість розглянути можливість голосування за незалежних кандидатів, яких, на думку деяких, можуть краще відстоювати інтереси місцевих громад, оскільки вони не дотримуються партійної лінії.

“Судячи з останніх виборів, вони знають, що їхні голоси важливі та мають вплив. Коли їх зображують негативно, вони знають, що можуть дати відсіч”, – каже вона.

Деякі розчаровані тим, що громаду “розглядають лише заради голосів”.

“Коли китайські австралійці хочуть глибше брати участь у політичному житті, нас іноді зображають як підозрілих персонажів”, – каже житель Сіднея Ерін Чу.

Вона вказує на те, як ліберальний сенатор Джейн Хьюм нещодавно звинуватила азіатських волонтерів незалежного депутата Монік Раян у тому, що вони “китайські шпигуни”.

“Такого роду наративи були нормалізовані політиками та ЗМІ, тому політичне середовище Австралії настільки проблематичне”, – каже вона.

Саме ці проблеми кандидати хочуть вирішити на своїх каналах у соціальних мережах.

В окрузі Беннелонг, штат Новий Південний Уельс, де майже кожен третій має китайське походження, ліберальний претендент Скотт Юнг має свої пости в WeChat з субтитрами та аудіоперекладом мандаринською мовою.

Це, ймовірно, допоможе йому охопити більше виборців: володіння англійською мовою є низьким – приблизно від 25% до 26% – серед австралійців, які вдома розмовляють переважно мандаринською або кантонською мовою, згідно з урядовими даними.

У 2022 році лейбористи перехопили ліберальну цитадель лише вдруге за понад 70 років. Зараз вона утримує Беннелонг з мінімальним відривом.

Нещодавній кліп показує Юнга, який керує освітнім бізнесом, підкреслюючи те, що він називає “дуже-дуже важливими” відносинами між Китаєм та Австралією: “Це важливо для Австралії, це важливо для австралійського бізнесу”.

Те, як країна управляє своїми зв’язками з Китаєм, має щоденний вплив на життя китайських австралійців, – каже Осмунд Лю, науковий співробітник аналітичного центру Per Capita у Вікторії.

“[Інтереси громади] включатимуть посилення расизму, вплив на тих, хто веде бізнес з Китаєм, і те, що це означає для людей, які мають сім’ю в Китаї”, – каже він.

Для деяких виборців передвиборчий блицкриг лібералів у соціальних мережах не синхронізується з його антиіммігрантською риторикою. “[Лідер коаліції] Пітер Даттон говорив про скорочення міграції та кількості іноземних студентів. Ми відчуваємо велике занепокоєння з цього приводу”, – каже Алекс Ванг, який працює в ресторані в Ріді.