Це був один із найсильніших землетрусів, коли-небудь зареєстрованих, але, на відміну від багатьох побоювань, він не спричинив катастрофічного цунамі.

Коли в середу о 11:25 за місцевим часом (00:25 за Києвом) на сході Росії стався землетрус магнітудою 8,8, це викликало занепокоєння щодо прибережних популяцій по всьому Тихому океану.

Були евакуйовані мільйони людей, нагадуючи про руйнівні цунамі 2004 року в Індійському океані та 2011 року в Японії, спричинені подібними потужними землетрусами.

Але сьогоднішнє цунамі було значно менш руйнівним, хоча й завдало певних пошкоджень.

Отже, що спричинило землетрус і цунамі – і чому він не був таким серйозним, як очікувалося?

Камчатський півострів є віддаленим, але розташований у «Тихоокеанському вогняному кільці» – названому так через велику кількість землетрусів і вулканів, що виникають тут.

Верхні шари Землі розділені на секції – тектонічні плити – які рухаються відносно одна одної.

«Тихоокеанське вогняне кільце» – це дуга цих плит, що простягається навколо Тихого океану. За даними Британської геологічної служби, 80% усіх землетрусів у світі відбуваються вздовж цього кільця.

Неподалік від узбережжя півострова Тихоокеанська плита рухається на північний захід зі швидкістю близько 8 см на рік – це приблизно вдвічі повільніше, ніж ростуть ваші нігті, але швидко за тектонічними мірками.

Там вона стикається з іншою, меншою плитою – Охотською мікроплитою.

Тихоокеанська плита є океанічною, що означає, що вона має щільні породи і прагне зануритися під менш щільну мікроплиту.

Під час занурення Тихоокеанської плити до центру Землі вона нагрівається і починає плавитися, фактично зникаючи.

Але цей процес не завжди відбувається плавно. Часто плити можуть застрягати під час руху одна повз одну, і верхня плита відтягується вниз.

Це тертя може накопичуватися протягом тисяч років, а потім раптово вивільнятися всього за кілька хвилин.

Це відомо як мегаземлетрус.

«Коли ми зазвичай думаємо про землетруси, ми уявляємо епіцентр як маленьку точку на карті. Однак для таких потужних землетрусів розлом розтягнеться на сотні кілометрів», – пояснив доктор Стівен Хікс, викладач сейсмології навколишнього середовища в Університетському коледжі Лондона.

«Саме ця величезна кількість ковзання та площа розлому створюють таку високу магнітуду землетрусу».

Найбільші землетруси, зареєстровані в історії, включаючи три найсильніші в Чилі, Алясці та Суматрі, були мегаземлетрусами.

І Камчатський півострів схильний до сильних землетрусів.

Насправді, інший землетрус магнітудою 9,0 стався менш ніж за 30 км від сьогоднішнього землетрусу у 1952 році, повідомляє Геологічна служба США.

Цей раптовий рух може перемістити воду над плитами, яка потім може досягти узбережжя у вигляді цунамі.

У глибокому океані цунамі може рухатися зі швидкістю понад 500 миль на годину (800 км/год), приблизно як пасажирський літак.

Тут відстань між хвилями дуже велика, а самі хвилі невисокі – рідко перевищують метр.

Але коли цунамі наближається до берега і потрапляє на мілководдя, воно сповільнюється, часто до 20-30 миль на годину.

Відстань між хвилями скорочується, а висота хвиль збільшується, що фактично створює стіну води біля узбережжя.

Але зовсім не гарантовано, що сильний землетрус призведе до особливо високого цунамі, яке сягне далеко вглиб суші.

Сьогоднішній землетрус спричинив хвилі цунамі висотою до 4 метрів у деяких частинах східної Росії, за даними місцевої влади.

Але вони не зрівнялися з хвилями висотою в десятки метрів під час цунамі 2004 року в Індійському океані та 2011 року в Японії.

«Висота хвилі цунамі також залежить від місцевих форм морського дна поблизу узбережжя та форми суші, куди вона прибуває», – зазначила професор Ліза МакНейл, професор тектоніки в Саутгемптонському університеті.

«Ці фактори, поряд із заселеністю узбережжя, впливають на серйозність наслідків», – додала вона.

За початковими даними Геологічної служби США, землетрус був зосереджений на досить вузькій глибині, приблизно 20,7 км під поверхнею Землі.

Це може призвести до більшого зміщення морського дна, а отже, і до більшої хвилі цунамі, але сказати напевно одразу після події важко.

«Одна з можливостей полягає в тому, що моделі цунамі, можливо, взяли консервативну оцінку глибини землетрусу», – сказав доктор Хікс BBC News.

«Потенційно, якщо змістити епіцентр землетрусу на 20 кілометрів глибше, це могло б значно зменшити амплітуду хвиль цунамі».

Ще одним важливим елементом є розвиток систем раннього попередження.

Через високу частоту землетрусів у Тихоокеанському регіоні багато країн мають центри цунамі. Вони надсилають попередження через загальнодоступні оголошення для евакуації населення.

Під час цунамі 2004 року такої системи не було – багато людей не мали часу на евакуацію.

Понад 230 000 людей загинули в 14 країнах Індійського океану.

Системи раннього попередження важливі через обмежену здатність вчених передбачати, коли станеться землетрус.

Геологічна служба США (USGS) зафіксувала землетрус магнітудою 7,4 у цьому ж регіоні за десять днів до цього.

Це могло бути передвісником – раннім вивільненням енергії – але це не є передбаченням точного часу майбутнього землетрусу, пояснила професор МакНейл.

«Хоча ми можемо використовувати швидкість руху плит, GPS для вимірювання поточних рухів та час попередніх землетрусів, ми можемо використовувати цю інформацію лише для прогнозування ймовірності землетрусу», – сказала вона.

Гірничо-геологічна служба Російської академії наук (ГГС РАН) продовжуватиме моніторинг регіону, очікуючи, що афтершоки можуть тривати ще місяць.