Виборча комісія Індії (ECI), один із найбільш шанованих державних інститутів у найбільшій демократії світу, переживає випробування своєї довіри.

За останні кілька тижнів опозиція висунула низку звинувачень, від шахрайства з голосами та маніпуляцій до невідповідностей у списках виборців. Комісія заперечила всі звинувачення.

Лідер головної опозиційної партії Конгресу Рахул Ганді розпочав 16-денний марш довжиною 1300 км у штаті Біхар на знак протесту проти ECI, що знаменує собою драматичну ескалацію політичної боротьби. Біхар, де цього року відбудуться ключові вибори, опинився в центрі запеклої суперечки щодо нещодавнього перегляду списків виборців.

Ганді вперше висунув звинувачення у крадіжці голосів у серпні, звинувативши ECI у змові з правлячою партією Бхаратія джаната (BJP) для фальсифікації загальних виборів 2024 року.

Використовуючи детальні дані з власних записів ECI, він стверджував, що в одному з парламентських округів на півдні штату Карнатака було понад 100 000 фальшивих виборців, включаючи дублікати, недійсні адреси та масові реєстрації в одних і тих самих місцях.

ECI неодноразово називала ці заяви «неправдивими та такими, що вводять в оману». А BJP рішуче заперечила ці звинувачення, заявивши, що Конгрес та опозиція об’єдналися, щоб висунути ці «безпідставні заяви», оскільки вони очікували програшу в Біхарі.

Спеціальний інтенсивний перегляд (SIR) відбувався з червня по липень, причому ECI заявила, що її представники відвідали всіх 78,9 мільйона виборців Біхару для перевірки.

ECI стверджує, що це було зроблено для оновлення списків виборців після більш ніж 20 років, але лідери опозиції кажуть, що цей процес міг позбавити права голосу десятки тисяч людей, особливо мігрантів, через поспіх, з яким він проводився, та вимогливі документи, необхідні як доказ.

Після публікації чернетки оновленого списку 1 серпня, кілька видань, включаючи BBC, виявили помилки у підрахунку, такі як неправильна стать та фотографії, присвоєні іменам, а також мертвих виборців у списках.

Нові чернетки списків містять 72,4 мільйона імен – на 6,5 мільйона менше, ніж раніше, причому комісія зазначає, що виключені включають дублікати, померлих та мігрантів. Ті, хто вважає, що їхні імена були помилково викреслені, мають час до 1 вересня, щоб подати апеляцію.

Водночас посилилася критика щодо того, як ECI опублікувала списки 6,5 мільйонів осіб, виключених з чернеток. Опозиційні партії поставили під сумнів, чому комісія публікує скановані паперові копії, а не списки виключених виборців, які можна машиночитати та незалежно перевірити аналітиками та політичними партіями.

Зрештою, вищий суд Індії наказав ECI опублікувати список виборців, що можна шукати, а також надати причини їх виключення. Втручання суду підкреслило «процедурні провали» ECI і має розглядатися як «ляпас по руках», як зазначено в редакційній статті провідної газети The Hindu.

На тлі наростаючої критики ECI провела рідкісну прес-конференцію у вихідні 17 серпня, щоб спростувати деякі звинувачення. «Якщо ви використовуєте такі терміни, як крадіжка голосів, і вводите громадян в оману, то як ще це назвати, окрім як образу Конституції Індії?» — сказав головний комісар виборів Г’янеш Кумар, посилаючись на заяви Ганді. Він процитував рішення Верховного суду 2019 року, щоб заявити, що вимога опозиції щодо списків виборців, які можна читати машиною, може порушити приватність людей.

Він також зажадав, щоб Ганді надав присягу під присягою, що підтверджує його заяви, або вибачився перед нацією за свої слова. Але замість того, щоб покласти край питанню, заяви викликали подальше обурення, а деякі політики опозиції звинуватили Кумара в уникненні відповіді на конкретні запитання або наданні незадовільних пояснень. Паван Кхера з партії Конгресу сказав BBC Hindi, що «ворожий тон» Кумара на прес-конференції створив враження, «ніби говорить лідер BJP».

Експерти кажуть, що самі по собі заяви Ганді, або той факт, що мільйони нових виборців були додані або вилучені зі списків у Біхарі, не доводять жодних порушень. «Коли список виборців ретельно перевіряється, такі великі відмінності в числах неминучі», — сказав колишній головний комісар виборів Н. Гопаласвамі BBC Tamil. Пан Гопаласвамі додав, що коли список виборців для південного штату Карнатака переглядався у 2008 році, було вилучено близько 5,2 мільйона виборців, при цьому майже мільйон людей подали заяви на повторне включення.

Але з маршем Ганді та наближанням виборів у Біхарі ця проблема навряд чи зникне. «Що б не сказала Виборча комісія, опозиція обов’язково зробить це питанням на майбутніх виборах у Біхарі», — сказав старший журналіст Сміта Гупта BBC Hindi. Тим часом виникають ширші занепокоєння щодо впливу всього цього на довіру громадськості до ECI. «Довіра, яку ECI колись беззаперечно мала, тепер перебуває під пильною суспільною увагою», — написав колишній головний комісар виборів SY Quraishi в газеті The Indian Express. Він додав, що хоча «процедурна архітектура для прозорості виборів залишається на місці… сприйняття неупередженості так само важливе, як і його реальність. Посилення цієї довіри є таким же важливим, як і забезпечення технічної точності».

Однак, згідно з опитуванням, опублікованим цього місяця Lokniti, дослідницькою програмою Центру вивчення суспільних розробок (CSDS), довіра до ECI різко впала. Головний експерт агентства Санджай Кумар окремо потрапив під перехресний вогонь ECI та BJP після того, як він вибачився за надання неточних даних щодо явки виборців у штаті Махараштра, але його висновки в інших штатах вказують на зростаючий дефіцит довіри до ECI.

У всіх шести штатах, опитаних CSDS у 2025 році, кількість людей, які не довіряли EC, різко зросла з 2019 року — в Уттар-Прадеші, найбільш густонаселеному штаті Індії, цей показник зріс з 11% до 31% за цей період. «Це систематичне руйнування, — сказав пан Кумар новинному порталу The Wire, — має бути великим занепокоєнням» для комісії. «Не лише довіра опозиції знизилася, але й довіра серед населення також зменшилася. Дані чітко це вказують», — сказав пан Кумар.

Слідкуйте за BBC News India в Instagram YouTube, X та Facebook.