Колись зневажені як дикі бур’яни та «їжа бідняка», місцеві листові овочі в Кенії зараз стають все більш поширеними – вирощуються на фермах, продаються на ринках та прикрашають меню ресторанів.

У жвавому ресторані Skinners у Гачі, неподалік столиці Найробі, один із працівників каже, що попит на «кієньєжі» – як називають усі місцеві сорти овочів – вищий, ніж на інші зелені культури.

«Багато хто просить кієньєжі, коли приходить сюди», — каже Кімaні Нґанґ’а, хоча ресторан бере за них додаткову плату, оскільки, за його словами, їх важче знайти.

Такі овочі, як капуста, шпинат, кейл і зелень, завезені колоніальними владами до 1960-х років, доступніші та дешевші. Зелень відома як «сукумавікі», що в перекладі з суахілі означає «простягнути тиждень», відображаючи те, наскільки вони стали щоденним продуктом.

Але відвідувачі в Гачі є частиною зростаючої хвилі кенійців, які бачать переваги вживання місцевих, органічно вирощених, багатих на поживні речовини сортів зелені.

«Це детоксикує організм і добре для схуднення», — каже Джеймс Ватіру, який замовив «манаґу», або африканську чорну пасльон.

Інша людина сказала мені: «Все залежить від смаку, який кращий».

За словами професора садівництва Мері Абукутса-Оньянго, ця тенденція відображена в державних даних, а деякі переваги для здоров’я підтверджені дослідженнями.

За її словами, за останні 10 років виробництво місцевої зелені подвоїлося – минулого року місцеві фермери виробили 300 000 тонн.

Це значна зміна ставлення, враховуючи, що люди раніше зневажали традиційні культури як другосортні, не усвідомлюючи, що вони часто були стійкішими до хвороб і шкідників, а отже, їх можна було вирощувати органічно.

У 1980-х роках, коли професор Абукутса-Оньянго почала свої дослідження, вона, за її словами, була спантеличена тим, що їх називали «бур’янами».

«Ми ніколи не вивчали африканські корінні овочі. Амарант вони називали «бур’яном свиней» [а] павучу рослину – «павучим бур’яном»», — розповідає вона.

Її аспірантські дослідження традиційних рослин також були складними, оскільки про них не було літератури, але вона наполегливо працювала і тепер співпрацює з урядом для їх просування заради продовольчої безпеки.

Вона каже, що манаґу та інші місцеві овочі, такі як «орегано» (джутова мальва) і «терере» (амарант), мають більше необхідних мінералів, ніж сукумавікі, а також «вищий рівень вітамінів А і С [та] антиоксидантів», які зміцнюють імунітет та знижують ризик захворювань.

Деякі сорти також містять білок, що робить їх чудовим вибором для вегетаріанців. Вона зазначає, наприклад, що 100 г орегано – відомого своєю характерною слизькою текстурою під час приготування – містить більше поживних речовин, ніж подібна порція звичайної капусти.

Прогрес, якого досягли такі люди, як професор Абукутса-Оньянго, у популяризації різноманітності та знань про корінні овочі був відзначений ЮНЕСКО у 2021 році, коли культурна агенція ООН похвалила Східноафриканську націю за «збереження нематеріальної культурної спадщини», яка опинилася під загрозою через «історичні фактори та тиск сучасного способу життя».

У ньому зазначено, що Кенія розпочала проєкт у 2007 році за участю вчених та місцевих громад для створення інвентарю традиційних продуктів харчування, який зараз включає 850 місцевих рослин та їх місцевих назв.

Деякі з цих овочів споживаються по всій країні, тоді як інші специфічні для певних регіонів або громад.

Але сукумавікі, вперше завезена до Кенії з Середземномор’я як корм для худоби, все ще віддають перевагу багато фермерів – у 2023 році вироблено понад 700 000 тонн, що більш ніж удвічі перевищує обсяг усіх місцевих листових овочів разом узятих.

Френсіс Нґірі, який раніше займався сільським господарством у Кіріньязі, центральна Кенія, де капуста є основною культурою, пояснює, що це тому, що, особливо у 1970-х роках, ті, хто вирощував імпортну зелень, використовували добрива та пестициди, які шкодили місцевому біорізноманіттю.

Сьогодні, каже він, процвітають лише завезені сорти, оскільки ґрунт став надто кислим, щоб підтримувати багато місцевих видів.

Спостерігаючи за тим, щоб вони не були втрачені назавжди, пан Нґірі переніс свою діяльність до Рівненської долини Кенії – регіону, який, на його думку, відносно не зачеплений хімічним забрудненням – щоб займатися органічним вирощуванням корінних культур.

На фермі площею чотири акра (1,6 гектара) в Елементайті він почав з 14 місцевих сортів у 2016 році. Сьогодні їх кількість зросла до 124, багато з яких він отримав через обмін насінням з колегами-фермерами. Його ферма зараз приваблює відвідувачів з усієї Кенії та сусідніх країн.

Вони приїжджають подивитися, як він співпрацює з 800 іншими регіональними фермерами, які також вирощують органічні продукти для місцевих ринків, щоб зберегти та відновити «забуті рослини», забезпечуючи збереження їх генетичного різноманіття для майбутніх поколінь.

Тим не менш, обмінюючись насінням, пан Нґірі та його колеги фактично порушують закон, оскільки уряд дозволяє висаджувати лише сертифіковане насіння.

Цей суперечливий закон був запроваджений у 2012 році з метою захисту фермерів від купівлі неякісного насіння.

Вамбі Вакахіу, яка навчає фермерів з питань збереження насіння, каже, що така політика не підтримує зусилля зі збереження місцевих сортів сільськогосподарських культур, оскільки їх насіння недоступне в магазинах сільськогосподарських товарів.

Вона працює в Seed Savers Network, неурядовій організації з 400 000 членів, яка допомагає створювати банки насіння для безпечного зберігання та збереження місцевого насіння фермерами.

Її команда виявила, що понад 35 традиційних сортів рослин були «повністю втрачені» в одному окрузі лише через цей закон.

«Якщо [фермери] зосереджуються більше на екзотичному [іноземному] насінні, тоді традиційне насіння продовжує зникати. І ми бачили, як більшість з них вимирають», — каже вона.

З паном Нґірі та іншими, хто обмінювався насінням, влада не переслідувала, але він каже, що закон забороняє їм продавати його: «Якщо я не можу продати насіння, воно мені не належить».

А отримання сертифікації – це складний, дорогий процес, оскільки насіння потрібно тестувати в лабораторії на чистоту та, наприклад, на схожість.

Доктор Петерсон Вамбугу, провідний науковий співробітник національного генбанку при Кенійській організації сільськогосподарських та тваринницьких досліджень (Kalro), визнає, що за чинним законодавством обмін та продаж несертифікованого насіння, включаючи те, що зберігається фермерами, є криміналізованим.

Однак він зазначає, що це суперечить Міжнародному договору про генетичні ресурси рослин для харчування та сільського господарства, підписантом якого є Кенія, оскільки він встановлює права фермерів на збереження, використання та обмін своїм насінням.

Національний генбанк працює з іншими групами над розробкою правил через Міністерство сільського господарства, щоб узгодити кенійське законодавство з договором.

Пропозиції, після їх затвердження парламентом, дозволять фермерам обмінюватися своїм насінням «не боячись, що те, що вони роблять, є злочином», каже він.

Однак продаж такого насіння все одно залишиться незаконним – чого, як знає доктор Вамбугу, означає, що шлях до повного прийняття корінних культур триває.

Для Прісцилли Н’єрі, продавчині овочів на гамірному ринку Ванґіґе в окрузі Кіамбу, неподалік Найробі, шляху назад немає, оскільки вона на власні очі бачить, що місцева зелень зараз найпопулярніша серед її покупців – це те, що вона пов’язує з медіакампаніями, які її просувають.

«Найбільш бажаними є манаґу, терере та канзіра [африканська капуста] – яка популярна для тих, хто має чутливий шлунок, оскільки вона не викликає газів», — каже вона.

«Але вся зелень кієньєжі добра, тому що вона має кращий смак».