Коли Джек Пособієк увійшов до Міністерства юстиції у Вашингтоні, округ Колумбія, минулого лютого, він думав, що нарешті отримає відповіді щодо Джеффрі Епштейна.

Але коли йому та іншим прихильникам MAGA надали лише перероблені, вже публічні матеріали – і коли уряд загальмував випуск будь-якої нової інформації в липні – вони були обурені.

«Нам усім сказали, що буде більше. Що відповіді є, і вони будуть надані. Неймовірно, наскільки бездарно керовано це Епштейнівське безладдя. А це могло б бути не так», — написав Пособієк у соціальних мережах 7 липня.

Тепер Дональд Трамп стикається з труднощами у подоланні конспірологічних теорій, які мотивували його базу з моменту його першого прориву в республіканську політику десятиліття тому.

Пособієк, який вийшов з нетрів інтернету у 2016 році, поширюючи неправдиві чутки про кільце зловживання дітьми, розташоване у вашингтонському ресторані – конспірологічна теорія, відома як Pizzagate – є лише одним з багатьох відданих послідовників MAGA, які вірять, що посадовці приховують ключові істини про життя та смерть Епштейна.

Знеславлений фінансист і засуджений сексуальний злочинець помер від самогубства у нью-йоркській в’язниці у 2019 році, коли очікував суду за звинуваченнями у торгівлі людьми.

На нещодавньому подкасті, який вів редактор Breitbart News Алекс Марлоу, Пособієк заявив, що база MAGA бачить цю справу як скорочення для повного гниття так званої «глибинної держави».

«Справа не в тому, що вони особисто дбають про Епштейна», — сказав він. «А в тому, що є таке враження, що Епштейн був якось пов’язаний із тіньовою системою, яка фактично контролює наш уряд, контролює наші інститути, контролює наше життя і насправді є правлячою силою над нами».

Роками дехто стверджував, що урядовці мають файли про Епштейна, які розкривають брудні подробиці, зокрема, що існує «список клієнтів» з відомими іменами, які могли брати участь у деяких alleged злочинах Епштейна.

Трамп у минулому грався з цією аудиторією. Під час минулорічної виборчої кампанії він сказав, що «не матиме проблем» з випуском файлів справи Епштейна, а після виборів прямо відповів на запитання, чи «декласифікує» файли, сказавши: «Так, так, я б».

Конспірологічне мислення було частиною руху президента Трампа від самого початку. Його вхід у колись переповнений світ республіканської політики десять років тому відбувся, коли він посилив неправдиву теорію про те, що Барак Обама не народився в Сполучених Штатах.

Однак тепер світ змови обертається проти нього.

Злочини Епштейна реальні та жахливі, і залишається можливість, що з’явиться додаткова інформація про них.

Але вони також були поглинені ширшими наративами – Pizzagate, а пізніше QAnon, розгалуженою інтерактивною конспірологічною теорією, яка заполонила інтернет протягом першого терміну Трампа, просуваючи ідею, що найвищі ешелони суспільства контролюються елітною кабалою, яка зловживає дітьми. Конспірологічна теорія поширювалася через загадкові повідомлення, опубліковані псевдонімним персонажем Q.

Майк Ротшильд, автор кількох книг про конспірології епохи Трампа, включаючи «Буря насувається: як QAnon став рухом, культом і конспірологією всього», сказав, що Епштейн згадувався в кількох таких повідомленнях, починаючи з кінця 2017 року.

«Епштейн розглядається як один з головних гравців у глобальній «педо-еліті», яка займається торгівлею дітьми століттями, і яку Q і Трамп мали покласти край раз і назавжди», — сказав він.

Але після зустрічі у міністерстві юстиції в лютому представники адміністрації, включаючи директора ФБР Кеша Пателя та його заступника Дена Бонгіно — обидва роками розпалювали чутки про Епштейна — почали приглушувати розмови про будь-які великі одкровення.

Потім, 8 липня, Міністерство юстиції та ФБР у меморандумі заявили, що причиною смерті Епштейна було самогубство, і не було жодних доказів того, що у нього був «список клієнтів».

Президент, здавалося, був готовий рухатися далі, називаючи справу Епштейна «брудною, але нудною», водночас звинувачуючи демократів у тому, що вони продовжують робити це проблемою.

Багато прихильників Трампа щасливі наслідувати приклад президента. Але частина надзвичайно активних прихильників MAGA все ще глибоко захоплена справою Епштейна.

Кілька голосів MAGA, зокрема колишній ведучий Fox News Такер Карлсон, стверджували, що Епштейн був найнятий ізраїльськими спецслужбами. А серед більш екстремістських елементів руху конспірологічні теорії навколо Епштейна іноді переходять в антисемітські.

Але Ротшильд сказав, що більшість людей у світі MAGA просто жадають більше інформації – якщо вона дійсно існує – про зв’язки фінансиста з Біллом Клінтоном та іншими демократами та опонентами Трампа. Епштейн культивував впливових людей з обох основних політичних партій США.

Довга історія одержимості MAGA Епштейном означає, що Трамп тепер стикається з труднощами у задоволенні конспірологічних елементів у своїй базі.

Історія набула нового повороту пізно в четвер, коли The Wall Street Journal повідомила, що Трамп надіслав Епштейну «вульгарне» вітання з днем народження у 2003 році. Колишня дружба пари добре відома, але Трамп каже, що давно розірвав зв’язки з Епштейном і подав позов проти материнської компанії Wall Street Journal, її власника та двох репортерів після цієї публікації.

Тим часом Трамп, здавалося, був більш схильний потурати конспірологам, написавши в Truth Social: «З огляду на сміховинну кількість розголосу, наданого Джеффрі Епштейну, я попросив Генерального прокурора Пем Бонді надати будь-які відповіді та всю відповідну свідчення Великого журі, за умови схвалення Суду».

Немає сумнівів, що конспірологічні теорії явно мають силу мотивувати частину бази президента. Прихильники QAnon були серед найбільш помітних учасників штурму Капітолію США в січні 2021 року.

У опитуванні, проведеному незадовго до минулорічних виборів, аналітичний центр Public Religion Research Institute (PRRI) виявив, що майже п’ята частина американців погоджується з твердженнями, пов’язаними з QAnon, зокрема: «Уряд, ЗМІ та фінансовий світ у США контролюються групою сатаністських педофілів, які керують глобальною операцією з торгівлі дітьми».

Багато хто бачить справу Епштейна як підтвердження цих поглядів, а населення, яке вірить у QAnon, значною мірою протрампівське, виявив PRRI, причому 80% підтримують президента.

І з цією підтримкою прийшов вплив. Пособієк, конспіролог Pizzagate та Epstein, який був на зустрічі в Міністерстві юстиції в лютому, нібито супроводжував міністра оборони Піта Хегсета під час нещодавньої поїздки до Європи.

Його також фотографували на зустрічах з неонацистами, хоча він сам заперечує, що є білим націоналістом.

Він не відповів на запит BBC щодо коментарів.

Він твердо переконаний, що справа Епштейна пов’язана з ширшим конспірологічним світом.

«Це пов’язано з Covid, це пов’язано з карантинами, це пов’язано з вакцинами», — сказав Пособієк у подкасті Алекса Марлоу, який був записаний на конференції минулого тижня, де кілька спікерів згадували Епштейна та вимагали подальших одкровень.

«Це пов’язано з такою кількістю різних сфер гніву, який відчувають люди».

Річ Лоджіс, колишній давній прихильник Трампа, який розірвав зв’язки та заснував організацію під назвою Leaving MAGA, сказав, що ці дивовижні теорії слугують «зв’язками, що об’єднують багатьох у спільноті MAGA», навіть серед тих, хто в них сумнівається.

Лоджіс каже, що звільнення Трампом цього тижня їхніх занепокоєнь залишило деяких прихильників «збентеженими та приголомшеними».

«Вони очікували, що Трамп дотримає своєї обіцянки та викриє тих, хто нібито допомагав та підбурював Епштейна».

Якщо справа Епштейна створює політичне болото для Трампа, то для його прихильників, особливо для гучного класу інфлюенсерів, також існує проблема з визначенням, куди спрямувати свій гнів. Націлювання на президента може мати зворотний ефект щодо їхніх власних послідовників.

«Багато головних інфлюенсерів розлючені», — сказав Ротшильд, «і хоча вони можуть не висловлювати це на Трампа, вони можуть висловити це на Республіканську партію в цілому».

Трамп досі підтримував Пем Бонді, свою генеральну прокурорку. Але вона, Патель і Бонгіно можуть все більше відчувати тиск, якщо конспірологічне крило MAGA продовжуватиме вимагати більше файлів – незалежно від того, чи існують вони насправді.