Коли Джек Пособієк у лютому минулого року зайшов до Міністерства юстиції у Вашингтоні, він думав, що нарешті отримає відповіді щодо Джеффрі Епштейна.

Але коли йому та іншим прихильникам MAGA надали лише перероблені, вже відомі матеріали, а уряд у липні загальмував випуск будь-якої нової інформації, вони були обурені.

“Нам усім казали, що буде більше. Що відповіді існують і будуть надані. Неймовірно, наскільки бездарно керують цим питанням Епштейна. А цього можна було уникнути,” — написав Пособієк у соціальних мережах 7 липня.

Тепер Дональд Трамп відчуває труднощі з тим, щоб позбутися теорій змови, які мотивували його прихильників з моменту його першого прориву в республіканську політику десятиліття тому.

Пособієк, який вийшов з периферії інтернету у 2016 році, коли поширював неправдиві чутки про організацію, пов’язану з жорстоким поводженням з дітьми, що базувалася у вашингтонському ресторані — теорія змови, яка стала відома як Pizzagate — є лише одним із багатьох завзятих прихильників MAGA, які вважають, що офіційні особи приховують ключові істини про життя та смерть Епштейна.

Зганьблений фінансист і засуджений сексуальний злочинець помер від самогубства у в’язниці Нью-Йорка у 2019 році, очікуючи суду за звинуваченнями у торгівлі людьми.

На нещодавньому подкасті, який вів редактор Breitbart News Алекс Марлоу, Пособієк сказав, що база MAGA розглядає цю справу як скорочення для повного гниття так званої «глибинної держави».

«Річ не в тому, що вони особисто дбають про Епштейна», — сказав він. «Річ у тому, що існує уявлення, ніби Епштейн був якось пов’язаний з тіньовою системою, яка фактично контролює наш уряд, контролює наші інститути, контролює наше життя і справді є правлячою силою над нами».

Протягом багатьох років деякі стверджували, що урядовці мають файли щодо Епштейна, які розкривають брудні деталі, зокрема, що існує «список клієнтів» із помітними іменами, які могли брати участь у злочинах Епштейна.

Трамп у минулому грав на цьому полі. Під час минулорічної виборчої кампанії він заявив, що «не матиме проблем» з випуском справ Епштейна, а після виборів прямо відповів на запитання, чи «розсекретить» він файли, сказавши: «Так, так, я б».

Конспірологічне мислення було частиною руху президента Трампа з самого початку. Його вхід у колись конкурентний світ республіканської політики десятиліття тому стався тоді, коли він посилив хибну теорію про те, що Барак Обама не народився в Сполучених Штатах.

Однак зараз світ теорій змови обертається проти них.

Злочини Епштейна реальні та жахливі, і залишається можливість, що з’явиться подальша інформація про них.

Але вони також були поглинені ширшими наративами — Pizzagate, а пізніше QAnon, розгалуженою інтерактивною теорією змови, яка заполонила інтернет під час першого терміну Трампа, просуваючи ідею про те, що найвищі ешелони суспільства контролюються елітною змовою, яка займається жорстоким поводженням з дітьми. Теорія змови поширювалася через зашифровані повідомлення, опубліковані псевдонімним персонажем Q.

Майк Ротшильд, автор кількох книг про теорії змови епохи Трампа, зокрема «Буря насувається: як QAnon став рухом, культом і конспірологією всього», сказав, що Епштейн згадувався в кількох таких повідомленнях, починаючи з кінця 2017 року.

«Епштейн розглядається як один із головних гравців у глобальній «педо-еліті», яка займається торгівлею дітьми протягом століть, і яку Q і Трамп мали покласти край раз і назавжди», — сказав він.

Але після зустрічі в Міністерстві юстиції в лютому представники адміністрації, зокрема директор ФБР Кеш Пател та його заступник Ден Бонгіно — обидва роками розпалювали чутки про Епштейна — почали применшувати розмови про будь-які серйозні одкровення.

Потім, 8 липня, Міністерство юстиції та ФБР заявили у меморандумі, що причиною смерті Епштейна було самогубство, і не було жодних доказів наявності у нього «списку клієнтів».

Президент, здавалося, прагнув рухатися далі, називаючи справу Епштейна «брудною, але нудною», водночас звинувачуючи демократів у тому, що вони продовжують робити її проблемою.

Багато прихильників Трампа радіють, що президент веде їх за собою. Але частина надзвичайно активних прихильників MAGA все ще глибоко захоплена справою Епштейна.

Кілька голосів MAGA, включаючи колишнього ведучого Fox News Такера Карлсона, стверджували, що Епштейн працював на ізраїльські служби безпеки. А серед більш екстремістських елементів руху теорії змови навколо Епштейна іноді набувають антисемітського відтінку.

Але Ротшильд сказав, що більшість людей у світі MAGA просто прагнуть отримати більше інформації — якщо вона дійсно існує — про зв’язки фінансиста з Біллом Клінтоном та іншими демократами та опонентами Трампа. Епштейн культивував впливових людей з обох основних політичних партій США.

Довга історія одержимості MAGA Епштейном означає, що Трамп зараз відчуває труднощі із задоволенням конспірологічних елементів у своїй базі.

Історія набула нового повороту пізно в четвер, коли The Wall Street Journal повідомила, що Трамп надіслав Епштейну «непристойне» вітальне повідомлення з днем народження у 2003 році. Колишня дружба пари добре відома, але Трамп стверджує, що давно розірвав зв’язки з Епштейном і подав позов проти материнської компанії Wall Street Journal, її власника та двох репортерів після публікації звіту.

Тим часом Трамп, здавалося, був більш схильний потурати прихильникам теорій змови, написавши в Truth Social: «З огляду на сміховинну кількість уваги, приділеної Джеффрі Епштейну, я попросив генерального прокурора Пем Бонді надати всі відповідні свідчення Великого журі, за умови схвалення судом».

Немає сумнівів, що теорії змови, очевидно, мають силу мотивувати частину бази президента. Прихильники QAnon були серед найбільш помітних учасників заворушень 6 січня 2021 року в Капітолії США.

У опитуванні, проведеному безпосередньо перед минулими виборами в листопаді, аналітичний центр Public Religion Research Institute (PRRI) виявив, що майже п’ята частина американців погоджується з твердженнями, пов’язаними з QAnon, зокрема: «Уряд, ЗМІ та фінансовий світ у США контролюються групою сатанинських педофілів, які керують глобальною операцією з торгівлі дітьми».

Багато хто бачить справу Епштейна як підтвердження цих поглядів, а населення, яке вірить у QAnon, значною мірою підтримує Трампа, причому 80% підтримують президента, виявив PRRI.

І з цією підтримкою прийшов вплив. Пособієк, прихильник теорій змови Pizzagate та Епштейна, який був на зустрічі в Міністерстві юстиції в лютому, нібито супроводжував секретаря оборони Піта Хегсета під час нещодавньої поїздки до Європи.

Його також фотографували на зустрічах з неонацистами, хоча він сам не визнає себе білим націоналістом.

Він не відповів на запит ЗМІ про коментар.

Він наполягає на тому, що справа Епштейна пов’язана з ширшим світом теорій змови.

«Це пов’язано з Covid, це пов’язано з карантинами, це пов’язано з вакцинами», — сказав Пособієк на подкасті Алекса Марлоу, який був записаний на конференції минулого тижня, де кілька спікерів згадували Епштейна та вимагали подальших одкровень.

«Це пов’язано з такою кількістю різних напрямків гніву, який відчувають люди».

Річ Лоджіс, колишній давній прихильник Трампа, який розірвав зв’язки і заснував організацію Leaving MAGA, сказав, що ці безглузді теорії служать «зв’язуючою ланкою для багатьох у спільноті MAGA», навіть серед тих, хто в них сумнівається.

Лоджіс каже, що відмова Трампа від їхніх занепокоєнь цього тижня залишила деяких прихильників «розгубленими та приголомшеними».

«Вони очікували, що Трамп дотримається своєї обіцянки і викриє тих, хто нібито допомагав та підбурював Епштейна», — сказав він.

Якщо справа Епштейна становить політичну трясовину для Трампа, то існує також проблема для його прихильників, особливо для впливового класу, у визначенні того, куди спрямувати свій гнів. Націлення на президента може мати зворотний ефект щодо їхніх власних послідовників.

«Багато головних впливових осіб розлючені», — сказав Ротшильд, «і хоча вони можуть не висловлювати це на Трампа, вони можуть висловлювати це на республіканську партію загалом».

Наразі Трамп підтримує Пем Бонді, свою генеральну прокурорку. Але вона, Пател та Бонгіно можуть відчувати зростаючий тиск, якщо конспірологічне крило MAGA продовжуватиме вимагати більше файлів — незалежно від того, існує вони насправді чи ні.