Коли минулого року президентські вибори в Румунії були анульовані після заяв про російське втручання, ультраправий теоретик змови був заблокований від отримання найвищої посади.

Багато румунів відчули глибоке полегшення; багато інших були розлючені тим, що їхні голоси були вкрадені.

Але через шість місяців, коли країна повернулася до виборчої урни, ще один жорсткий євроскептик балотується на посаду президента.

Георге Сіміон виграв перший тур нових виборів 4 травня з великим відривом. Тепер колишній футбольний фанат, який став націоналістичним політиком, змагається з Нікушором Даном, ліберальним мером Бухареста.

Це голосування може призвести до того, що Румунія, член НАТО та Європейського Союзу (ЄС), різко відхилиться від європейського мейнстріму.

Обидва кандидати проголосували в неділю вранці, і Сіміон сказав, що голосував за майбутнє, «яке має вирішуватися лише румунами, для румунів і для Румунії».

У той час як Дан сказав журналістам, що голосує за «співпрацю з нашими європейськими партнерами, а не за ізоляцію Румунії».

Опитування були надто близькими, щоб їх можна було передбачити.

Повіт Телеорман є одним із найбідніших районів Румунії і протягом багатьох років був твердою соціал-демократичною територією. Але раніше цього місяця 57% виборців тут обрали Сіміона президентом у першому турі голосування.

За пару годин їзди на південний захід від Бухареста в’їзд до регіону оголошено синіми літерами на іржавій металевій арці над головною дорогою.

Вулиці заповнені дикими маками, а не передвиборчими плакатами кандидатів. Немає жодних очевидних ознак виборів.

Але соціальні мережі на телефонах людей сповнені політичного контенту.

В останньому вірусному ролику представлено народний фентезійний світ вишитих сорочок, молитов і ведмедів, а також гасло «Я обираю Румунію».

«Це було антисистемне, антимейнстрімне голосування», — так Фелісія Александру з Aperio Intelligence пояснює загальнонаціональний сплеск підтримки ультраправого кандидата в першому турі.

Після більш ніж трьох десятиліть домінування одних і тих же партій у політиці зростає розчарування корупцією та поганими результатами.

«Люди настільки незадоволені тим, що відбувається у політиці на високому рівні, що це голосування проти цього», — каже Фелісія.

Протестне голосування не обмежується найбіднішими чи найбільш незадоволеними.

Молочна фірма Comalat невпізнанна з тих часів, коли Петре Філіп заснував свій бізнес 25 років тому.

Тоді він щодня о 05:00 виїжджав на своїй Dacia, щоб об’їжджати ферми, скуповуючи молоко. Потім, щовечора, він вручну доставляв сир і йогурт, вироблені його трьома працівниками, клієнтам.

Його старий пакувальний автомат зараз стоїть у вестибюлі як нагадування про перші дні. Але згодом Петре отримав 1,5 мільйона євро (1,3 мільйона фунтів стерлінгів; 1,7 мільйона доларів США) фінансування ЄС для модернізації та розширення свого бізнесу. Це гроші, які йому ніколи не доведеться повертати.

«Це було справді, справді добре для нас», — із захопленням каже бізнесмен, демонструючи виробничу лінію блискучих металевих машин у кількох кімнатах.

У нього працює понад 50 співробітників.

«Мені подобається Георге Сіміон», — оголошує співробітниця Міхаела з усмішкою, вичавлюючи рідину з великих грудок сиру.

Вона знизує плечима, коли я згадую про побоювання в Брюсселі, що він зробить відносини між ЄС і Румунією дуже неспокійними.

«Він на боці румунів. Він за народ. Щоб створювати робочі місця та покращувати життя», — відповідає Міхаела.

Сіміон багато говорить про «знову зробити Румунію великою», повторюючи політиків MAGA в США, якими він так захоплюється. У нього також такий самий ізоляціоністський підхід: Румунія насамперед, у всьому.

Коли його підштовхують, він назвав президента Росії Володимира Путіна військовим злочинцем за вторгнення в Україну.

Але, як і Дональд Трамп, він також пообіцяв припинити військову допомогу Києву, і він залишив невизначеним майбутнє життєво важливого експорту українського зерна через Румунію.

Сіміону заборонено в’їзд в Україну та Молдову за заклики до того, щоб ця територія була частиною Румунії.

У своїх останніх спалахах цього тижня він назвав свого суперника на виборах «аутистом, бідним хлопцем».

Він також звинуватив президента Франції Еммануеля Макрона в «диктаторських тенденціях».

Пан Філіп каже, що Сіміон «занадто імпульсивний», щоб бути президентом, керований «гормонами, а не мозком».

Але він настільки розчарований всією сценою, що схиляється до того, щоб взагалі не голосувати.

Трохи далі по дорозі в Рошіорі-де-Веде вони також обговорюють вибори – і хвилюються.

Роксана керує фабрикою з пошиття робочого одягу, зокрема для військових в іншій країні ЄС.

Її клієнти дзвонили і цікавилися, чи збирається Румунія голосувати за «проросійського» президента.

«Вони хочуть знати, чи в безпеці їхні замовлення!» — сміється вона.

Сама Роксана планує голосувати за людину, яку тут називають на ім’я, Нікушора, тому що їй подобається, як він керував Бухарестом як мер.

Вона також глибоко стурбована тим, що вона називає «хуліганською» поведінкою Сіміона.

«Це такий поганий імідж для Румунії в Європі. Мені соромно», — каже Роксана, згадуючи образи кандидата на адресу Макрона цього тижня.

В іншому нещодавньому інциденті Сіміон погрожував сексуально напасти на жінку-депутата, назвавши її свинею.

«Порівняйте це з людиною, яка виграла Міжнародну математичну олімпіаду», — каже Роксана, маючи на увазі конкурс, який Дан виграв у 1980-х роках. Згодом він отримав докторський ступінь у Сорбонні.

Напередодні другого туру голосування Роксана та її подруга Андреа брали участь у низовій ініціативі, щоб переконати виборців підтримати Дана.

«Я намагалася сказати, чому план Сіміона нездійсненний, але я не думаю, що мені це дуже вдалося», — зізнається Андреа і каже, що вона «дуже хвилюється».

«Я бачу, що люди говорять в Інтернеті, і вони справді вірять у Сіміона і думають, що він все струсить і зруйнує систему.

Вони думають, що все погано, але це не так».

Її власний кандидат, Дан, є рішучим прихильником ЄС і НАТО, і його передвиборче гасло — «чесність».

«Я не обіцяю чудес, — скромна його передвиборча обіцянка. «Але я обіцяю, що буду боротися».

Якщо ця боротьба провалиться і переможе Сіміон, він буде не єдиним ультраправим кандидатом на передньому краї румунської політики.

Значна частина його підтримки надходить від тих, хто спочатку голосував за Каліна Георгеску, маргінальну фігуру, яка перемогла на перших виборах у листопаді, перш ніж їх скасували з міркувань національної безпеки.

Відтоді ці двоє чоловіків часто з’являлися пліч-о-пліч, і Сіміон пообіцяв зробити Георгеску прем’єр-міністром, якщо його оберуть.

Неясно, як це може спрацювати, враховуючи, що його звинуватили в отриманні вигоди від «масштабного» та «агресивного» втручання Москви.

«Якщо переможе Сіміон, то з понеділка в політиці буде хаос», — прогнозує Роксана, зокрема і для економіки.

«Питання в тому, чи залишиться він у тіні Георгеску, чи повністю змінить перспективу», — погоджується Фелісія.

«Це стратегія кампанії чи те, у що він вірить?»