Матча-манія охоплює світ. Яскраво-зелений японський чай можна знайти в усьому: від лате Starbucks у Великій Британії до пончиків Krispy Kreme у Сінгапурі.

Глобальна матча-лихоманка стимулюється соціальними мережами, де інфлюенсери діляться порадами з приготування, відгуками та рецептами. Хештег “Matcha Tok” зібрав десятки мільйонів переглядів.

Зростаюча популярність матчі також пов’язана з постпандемічним туристичним бумом у Японії, завдяки чому слабка японська валюта робить країну привабливою для відвідувачів, а також стимулює попит на японські товари.

На тлі ажіотажу попит на порошок стрімко зростає. Імпортерка чаю зі США Лорен Пурвіс розповідає, що її клієнти повідомляють про те, що запаси матчі, яких раніше вистачало на місяць, розпродаються за кілька днів.

“Деякі кафе запитують кілограм на день. Вони відчайдушно намагаються встигнути”, – каже пані Пурвіс, яка керує Mizuba Tea Co.

Однак це зростання попиту, у поєднанні з меншими врожаями чаю через спеку та мита США на японські товари, також спричиняє зростання цін на матчу.

Традиційно матча – яку цінують за користь для здоров’я, кофеїн та смак – є продуктом багатовікового та високоспеціалізованого процесу.

Її виготовляють з листя зеленого чаю, яке називається тенча, і яке тримають під тінню протягом тижнів під час росту. Цей крок є вирішальним для розвитку фірмового “умамі” смаку чаю – пікантного присмаку, що доповнює його природну солодкість.

Листя збирають, сушать і мелють у порошок за допомогою кам’яних млинів, які можуть виробляти лише 40 г матчі на годину.

Однак останніми місяцями виробники стикаються з труднощами, оскільки рекордні хвилі спеки вплинули на врожай.

У регіоні Кіото, де вирощується близько чверті японської тенчі, спекотна погода призвела до поганих врожаїв, навіть коли попит стрімко зростає.

Країна також стикається з браком фермерів, оскільки населення старіє, і недостатньо молодих людей йдуть у цю галузь.

Магазини в Удзі, місті в Кіото, відомому своєю матчею, часто бачать, як їхні полиці спустошуються туристами, щойно вони відчиняють двері.

В результаті багато роздрібних продавців встановили обмеження на кількість, яку можуть купити клієнти.

Camellia Tea Ceremony з Кіото дозволяє клієнтам купувати лише одну банку матчі, оскільки кількість відвідувачів подвоїлася за останній рік, каже директорка Ацуко Морі.

Майстер чаю Ріє Такеда каже, що їй також доводиться уважно стежити за запасами матчі, оскільки замовлення, які раніше надходили за кілька днів, тепер можуть займати більше тижня.

Вона працює на Chazen, мережу чайних церемоній, що базується в Токіо, яка проводить традиційні ритуали з подачею матчі гостям.

Дефіцит означає, що ціни на чай у закладах Chazen цього року зросли приблизно на 30%.

“[Попит] – це добре”, – сказала пані Такеда через перекладача. “Це шлях для більшої кількості людей дізнатися про японську культуру”.

Це також привабило більше виробників.

Виробництво матчі майже потроїлося між 2010 і 2023 роками, за даними Міністерства сільського господарства Японії.

Воно також повідомляє, що експорт зеленого чаю, включаючи матчу, минулого року також зріс на 25% до 36,4 млрд єн (£180 млн; $250 млн).

Матча-лихоманка породила рух за більш усвідомлене споживання.

Прихильники викривають тих, хто накопичує матчу або спекулює на її популярності. Інші закликають любителів чаю обережно ставитися до кількості, яку вони використовують, і насолоджуватися матчею в її найчистішій формі, а не як інгредієнт у рецептах.

“Трохи сумно бачити, як високоякісна матча використовується в кулінарії – де її вишуканий смак часто втрачається – або накопичується для перепродажу”, – сказала пані Морі.

“Матча – це найвищий сорт чаю, і він для нас дуже особливий. Тому трохи суперечливо чути історії про те, як його перепродають або використовують у їжу”.

Глобальна японська чайна асоціація заохочує людей використовувати матчу нижчої якості з пізніших зборів, яка є більш доступною та краще підходить для кулінарії.

Високоякісна матча часто втрачає свій вишуканий смак, коли використовується в напоях, таких як лате, додають вони.

“Підвищення обізнаності про ці відмінності допомагає забезпечити, щоб японський чай насолоджувався з повагою, підтримуючи майстерність і традиції, що стоять за ним”, – зазначає асоціація.

Вона також зазначає, що ціни на матчу, ймовірно, зростатимуть далі через мита, які США запроваджують щодо Японії.

У вівторок Вашингтон і Токіо оголосили про торговельну угоду, яка передбачатиме 15% податок на імпорт японських товарів до США.

Дистриб’ютори матчі, такі як пані Пурвіс, готуються до наслідків. Підприємиця з Орегона каже, що замовлення зросли більш ніж на 70% на початку липня напередодні терміну досягнення торгової угоди між двома країнами.

“Оскільки японський чай не вирощується в США, американська промисловість, яку потрібно захищати митами, відсутня”, – сказала вона. “Ми сподіваємося, що буде усвідомлення того, що спеціалізований чай повинен бути звільнений”.

Навіть коли зростаючий попит і обмежені поставки підвищують ціни, є деякий проблиск надії.

Принаймні одна мережа кафе матчі вважає, що в майбутньому ціни можуть знизитися – хоча й не скоро.

“Матча низької якості продається за високою ціною, і ми вважаємо, що це більше не буде життєздатним бізнесом”, – сказав BBC Масахіро Нагата, співзасновник Matcha Tokyo.

“Зараз спостерігається бум, і попит стрімко зростає, але ми думаємо, що це трохи заспокоїться через два-три роки”.